삼척 환선굴
강원도 삼척 환선굴은 대한민국에서 가장 큰 석회암 동굴 중 하나로, 아름다운 자연 경관과 독특한 동굴 지형으로 국내외 많은 관광객들에게 사랑받는 명소로 지하수가 오랜 세월에 걸쳐 석회암을 침식하면서 형성된 자연 동굴입니다. 천연기념물 제178호로 지정되어 있으며, 환선굴은 총 길이가 약 6.5km에 달하지만, 관광객들에게 공개된 구간은 약 1.6km 정도입니다.
[ 목차 ]
1. 환선굴의 개요
환선굴은 대한민국 강원도 삼척시 신기면 대이리 지역에 위치한 대규모 석회암 동굴로, 천연기념물 제178호로 지정된 곳입니다. 삼척 지역은 카르스트 지형이 발달한 지역으로, 환선굴을 포함한 여러 동굴들이 지하수와 석회암의 화학 작용으로 형성되었습니다. 그중 환선굴은 삼척의 대표적인 관광지로, 천연기념물로서의 가치를 인정받아 보호되고 있으며, 관광객들에게도 개방된 구간이 있어 다양한 볼거리를 제공하고 있습니다.
방문 정보
- 주소 : 강원 삼척시 신기면 환선로 800 대이동굴관리소
- 운영시간 : 동절기(11~2월) 09:00 - 16:00 / 하절기(3~10월) 09:00 - 17:00
- 입장료 : 성인 4,500원 / 경로, 청소년 2,500원 / 어린이, 군인 : 2,000원
2. 환선굴의 형성과 지형
환선굴은 약 5억 년 전에 형성된 석회암 동굴로 대규모 절리와 암석층의 침식으로 인해 형성되었으며 동굴 내부에는 종유석, 석순, 석주 등 수천 년에 걸쳐 다양한 석회암 지형이 발달해 만들어진 기묘한 모양의 석회암 조각들이 돋보이며 지하수가 석회암을 용해하여 만들어지며, 카르스트 지형의 전형적인 특징을 보여줍니다.
환선굴은 총 길이가 약 6.5km에 달하는 대규모 동굴로, 이 중 약 1.6km가 대중에게 개방되어 있습니다. 내부에는 높이 약 10m가 넘는 대형 종유석을 비롯해 다양한 규모의 석회암 지형이 발달해 있어 동굴 지형의 다양성과 아름다움을 자랑합니다. 이러한 석회암 동굴은 물과 석회암의 화학 반응을 통해 생성되며, 동굴 내부의 온도와 습도가 일정하여 매우 독특한 생태계를 유지하고 있습니다. 환선굴은 1970년대 초에 처음 발견되었으며, 1997년부터 일반 대중에게 개방되었습니다.
3. 환선굴의 문화적 가치
환선굴은 단순히 자연 경관만을 자랑하는 것이 아니라, 그 문화적 가치도 높이 평가되고 있습니다. 1976년에 천연기념물로 지정된 이후, 동굴 내부의 자연 형상물들을 보호하기 위한 다양한 노력이 이루어지고 있습니다. 또한, 환선굴은 대한민국에서 가장 크고 복잡한 동굴 중 하나로서, 과거 동굴 탐사와 지형 연구의 중요한 대상이 되기도 했습니다.
4. 관광 정보
환선굴은 자연과 지질학적 아름다움을 경험할 수 있는 특별한 관광지입니다. 동굴 내부에는 탐방로가 안전하게 설치되어 있어 누구나 쉽게 탐험할 수 있으며, 다양한 조명 장치가 설치되어 동굴 내부의 경관을 더욱 돋보이게 합니다.
4.1. 운영 안내
환선굴의 탐방 시간은 약 1시간 30분에서 2시간 정도가 소요되며, 여름철에도 서늘한 기온 덕분에 무더운 날씨에 피서를 즐기기에 좋은 장소입니다. 관광객들은 동굴 내부를 따라 걸으며 대형 종유석과 석순, 석주를 감상할 수 있으며, 이 외에도 '비너스의 손'과 같은 특이한 모양의 석회암 조각들을 관찰할 수 있습니다. 특히, 환선굴은 세계적으로도 손에 꼽히는 대규모 석회암 동굴로, 그 독특한 지형과 신비로운 분위기는 관광객들에게 깊은 인상을 심어주는 곳입니다.
4.2. 탐방 시 유의사항
환선굴은 천연기념물로 지정된 만큼, 동굴 내부에서 지정된 탐방로를 벗어나면 안 되며, 석회암 형성물에 손을 대거나 손상을 입히는 행위는 금지되어 있습니다. 또한, 동굴 내부는 미끄러운 구간이 많기 때문에 안전한 신발을 착용하는 것이 권장됩니다. 여름철에도 동굴 내부의 온도는 외부보다 낮기 때문에 서늘할 수 있으므로 가벼운 외투를 준비하는 것이 좋습니다.
4.3. 모노레일
환선굴의 입구까지 접근하는 데 있어, 가파른 산길을 오르는 것이 어려운 방문객들을 위해 모노레일이 운영되고 있습니다. 모노레일은 약 800m 구간을 운행하며, 동굴 입구까지 쉽게 이동할 수 있습니다. 특히, 모노레일을 타고 이동하는 동안 주변의 자연 경관을 감상할 수 있으며 이러한 모노레일 서비스는 환선굴을 방문하는 가족 단위의 관광객들에게 큰 인기를 끌고 있습니다. 모노레일 탑승시 탑승권은 왕복 7,000원(성인, 청소년 기준), 편도 4,000원(성인, 청소년 기준)으로 이용이 가능합니다.
5. 동굴 생태계와 보호 노력
환선굴은 독특한 생태계를 유지하고 있으며, 특히 박쥐와 같은 동굴 특유의 생물들이 서식하고 있습니다. 삼척시는 이러한 생태계를 보호하기 위해 환선굴의 관람 인원을 제한하고 있으며, 동굴 내부 환경을 보호하기 위한 다양한 캠페인을 진행하고 있습니다. 이러한 노력 덕분에 환선굴은 여전히 깨끗한 상태를 유지하고 있으며, 많은 관광객들이 그 아름다움을 감상하고 즐길 수 있습니다.
6. 맺음말
환선굴은 강원도 삼척시에 위치한 대규모 석회암 동굴로, 대한민국 천연기념물 제178호로 지정되어 있습니다. 이 동굴은 길이 약 6.5km에 달하며, 현재 1.6km 정도가 관광객에게 개방되어 있습니다. 내부에는 종유석, 석순, 석주 등 다양한 석회암 형상이 잘 보존되어 있어 신비스런 장관으로 관광객들에게 인기를 끌고 있습니다.
환선굴은 지질학적으로도 중요한 카르스트 지형의 대표적인 예시로, 동굴 내부는 수천 년에 걸쳐 형성된 석회암 침전물들이 만들어낸 자연의 아름다움을 감상할 수 있는 명소입니다.